外國典（diǎn）當行的出現，一般認為是在歐洲中世紀前期，據民（mín）國宓（mì）公（gōng）幹《典當論》考證（zhèng），歐洲大（dà）陸金融機關的創（chuàng）始人當為寺院。早在（zài）公元前7世紀，巴比倫的寺院，便首營放款業務。而作為平民金融機關的典當行，最早發祥於意大利（lì）。公元前675年，意大（dà）利的（de）埃西利亞寺院金庫。便開始經營存款及放款業務。歐洲最早經營典當（dāng）業的屬於猶太人，主（zhǔ）要以營利為目的，而典當行的正式成（chéng）立於1198年，當時在Fredsing，由僧侶發起組（zǔ）織，屬於純粹慈善性質。1464年正式的公益（yì）典當行也在Arvieto設立，其後逐漸普及歐洲大陸。英國作為營（yíng）利典當（dāng）業比較發達的國家，其最初（chū）的一家，也是由倫敦主教MichaelNoretburg於1361年以遺產一千銀（yín）馬克所捐設，完全屬於義務性質。
亞洲典當業除中國最早外，其次要（yào）數日（rì）本。日本典當業（yè）源（yuán）於“出（chū）舉（jǔ）”。“出舉”在日（rì）本（běn）貨幣產生以前，就已經（jīng）存在，共分為兩種：即（jí）公出舉（官辦）和私出舉（民營）。日本大化二（èr）年（公元648年）所出的《日本書紀》一書中記（jì）載有“貸稻”字樣，即是“出舉”。“出舉”類似我國今日流行的小本借貸製度。據（jù）日（rì）本《類聚國（guó）史》記載：“桓武天皇延曆十四年（公元1455年），寺院出舉，所獲甚豐。”可見日本“出（chū）舉”，初創時是（shì）為便（biàn）利平民，其後漸成為營利機構。在我國典當製度傳入日（rì）本後，“出舉（jǔ）”性質遂正式演變成典當。當時正值我國（guó）宋代時期，此為日本正式典當（dāng）業之起源。
歐洲各國典當業在發展過程中一大特點是公益典當行盛行。各國典當業從營業的動機看，可以（yǐ）分為三種情況（kuàng）：一是采取私營（yíng）主義的國家，如（rú）英、美兩國；二是采（cǎi）取公私兼營的國家，如意大利、德意誌、奧大利、日本等；三是采（cǎi）取純公益主義的國家，如法蘭（lán）西（xī）、比（bǐ）利時、荷蘭、西班牙（yá）等國。在15世紀到19世紀，這些國家的（de）公益典當均由政府或地方（fāng）自治團體經營。公（gōng）益典當的資本（běn）金來源由政府財政撥付及各（gè）類捐助和公共團體借款等。資金利率實行低息優惠（huì），一（yī）般（bān）在（zài）法定利率5厘以下，期限（xiàn）通常為一年，典當行負責人由政府官員兼任，所得純收益（yì）用於捐贈救（jiù）濟院和慈善（shàn）病院（yuàn）。公益典當（dāng）目的是（shì）為了穩定社會，解決公民及公（gōng）眾生產、生活融資便利。
歐美典（diǎn）當業的發展大致經曆了（le）繁榮、衰退、複興、快速發展等階段。其發展的（de）旺盛（shèng）期當屬（shǔ）於19世紀中晚期和20世紀80年代（dài）以後的時（shí）期。如英國典當自1785年（nián）起，經（jīng）法律規定必須領有執（zhí）照才能營業，在（zài）19世紀30年代到60年代，典當行數量增（zēng）長近70%，典當行被視為消費信貸機構，由政（zhèng）府貿易（yì）和工業部中（zhōng）的公平交（jiāo）易辦（bàn）公室負責監督。美（měi）國典當業曆史較短，興起於19世紀20年代，即全美第一次經（jīng）濟（jì）危機之後（hòu），於二戰後衰退，到20世紀（jì）90年代後重新崛起。美國典當業以州立法，將典（diǎn）當行作為（wéi）消費信貸機（jī）構進行經營許可管理，在20世紀80年（nián）代到90年（nián）代，全美典當行數量增長了117%，總量達到1.5萬家（jiā）。
此外，在各國典當業的發展過程中，典當業的監（jiān）管體製也大同小異。新加坡屬仿英製，將（jiāng）典當業作為金（jīn）融信（xìn）貸業，由政府（fǔ）律（lǜ）政部負責監管（guǎn），並製訂《典當商法》。瑞士在國家民法典中規定典當業必須經州（zhōu）政府許可，始（shǐ）得營業。馬來西亞（yà）典當業的最高監管機構為中央（yāng）政府的房屋及地方政府（fǔ）部。日本（běn）典（diǎn）當業的監管部門為各地公安委員會。該國《典當營（yíng）業法》規定，典當經營須經各道府縣公安委員（yuán）會審核批準。
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